Tecla, secondo la tradizione, era figlia del governatore di Iconio (oggi Konya, in Turchia). Dopo aver sentito predicare san Paolo nelle strade della sua città, si era infiammata d’amore per il Dio dei cristiani e si era fatta battezzare. I suoi genitori, però, le fecero una guerra spietata e il padre arrivò a condannarla a morte. La giovinetta riuscì a fuggire in Siria, continuando a diffondere la Buona Novella ovunque andasse. Arrivata tra i monti di Maalula, si trovò inseguita dai soldati che il feroce e ostinato genitore le aveva sguinzagliato dietro. Sentendosi perduta, pregò Dio di salvarla dai persecutori. Nella montagna, allora, si spalancò una profonda gola, dove la fuggitiva riuscì a far perdere le proprie tracce.
Tecla si ritirò in una grotta, nelle vicinanze, vivendo da perfetta eremita. Gli abitanti della zona cominciarono ben presto a conoscere e a rispettare questa donna giovane, insolita e coraggiosa, che testimoniava e predicava un Dio d’amore così diverso dalle divinità pagane. Tecla convertì molti di loro, battezzandoli con l’acqua della sorgente vicino alla quale si era rifugiata. Con quell’acqua (e soprattutto, con la preghiera) guarì anche molti ammalati, e questo non fece che accrescere la sua fama.
Fu considerata la prima donna martire, cioè disposta a patire la persecuzione a causa della fede, e anche una vera “apostola”, per il suo impegno di evangelizzazione. Per questo fu chiamata “Mar” Takla, col titolo che viene usato solo per i santi di sesso maschile.
